Fast Track para la exploración: acelerar hoy para tener las minas del mañana

El Perú tiene minerales, experiencia minera y una posición geológica privilegiada. Sin embargo, ninguna de esas ventajas garantiza por sí sola que dentro de diez o veinte años tengamos nuevas minas entrando en producción.

Para que exista minería mañana, tenemos que explorar hoy.

Y allí aparece uno de los grandes desafíos para la competitividad minera peruana: ¿estamos tratando a la exploración como lo que realmente es —una actividad temprana, de alto riesgo e incertidumbre— o le estamos aplicando exigencias y expectativas propias de una mina que todavía no existe?

La pregunta cobra especial importancia cuando el Perú compite por capital de exploración con Chile, Argentina, Canadá, Australia y otras jurisdicciones mineras. El inversionista no evalúa únicamente el potencial geológico. También compara tiempos, predictibilidad, estabilidad jurídica, facilidad para acceder al territorio y capacidad del Estado y de las empresas para gestionar adecuadamente el entorno social.

La Cartera de Proyectos de Exploración Minera 2026 representa alrededor de US$757 millones, confirmando que existe interés por seguir explorando el país. Pero el propio debate sectorial continúa señalando a la permisología, los costos y los tiempos como factores que afectan nuestra competitividad.

Explorar no es explotar

Esta diferencia parece evidente, pero tiene enormes implicancias.

La exploración busca responder una pregunta: ¿existe realmente un recurso mineral con condiciones que justifiquen continuar invirtiendo?

En muchos casos, la respuesta será negativa.

Por ello, durante esta etapa todavía no existe una mina, no hay producción, no existe canon y tampoco existe certeza respecto de una futura operación. La propia definición del MINEM establece que la exploración tiene como finalidad demostrar las dimensiones, posición, características mineralógicas, reservas y valores de los posibles yacimientos.

Sin embargo, alrededor de un proyecto exploratorio pueden comenzar a construirse desde muy temprano expectativas económicas, laborales y sociales propias de una futura operación.

Ese desalineamiento puede convertirse en uno de los primeros riesgos del proyecto.

Robert McDonald aborda precisamente esta problemática en su propuesta Social License for Accelerated Exploration (SLAE). Su planteamiento parte de reconocer que la exploración ocurre mucho antes del denominado “punto cero” de un proyecto minero y que, por su naturaleza incierta, requiere expectativas realistas, comunicación transparente y consensos tempranos entre comunidades, Gobierno y exploradores.

La idea merece ser ampliada.

De la simplificación administrativa a un verdadero Fast Track

Un Fast Track para la Exploración no debería entenderse como eliminar controles ambientales, reducir derechos de las comunidades o crear excepciones para las empresas.

Debería significar algo mucho más inteligente: diseñar un sistema proporcional a la naturaleza y al riesgo de la actividad exploratoria.

Hoy una campaña exploratoria puede requerir autorizaciones ambientales, derechos de uso de tierras, permisos vinculados al agua y otras aprobaciones dependiendo de sus características.

Cada una puede tener una justificación perfectamente válida. El problema aparece cuando los procedimientos se observan aisladamente y no como parte de una sola ruta hacia un objetivo común: determinar si existe o no un recurso económicamente viable.

El Fast Track debería integrar cinco dimensiones:

1. Permisología proporcional al riesgo. Diferenciar con mayor claridad una campaña exploratoria inicial de una operación minera y establecer procedimientos, exigencias y tiempos acordes con su verdadero impacto.

2. Ventanilla y cronograma integrado. El inversionista debería poder conocer desde el inicio qué autorizaciones necesita, qué entidades intervienen, qué información debe presentar y cuál es el plazo esperado para obtener una decisión.

3. Preparación social temprana. Antes de perforar hay que comprender el territorio: actores, propiedad y uso de tierras, organizaciones locales, expectativas, antecedentes, preocupaciones y potenciales fuentes de conflicto.

4. Acuerdos proporcionales a la etapa. La relación con las comunidades debe generar beneficios y construir confianza, pero evitando crear compromisos propios de una operación minera cuya existencia todavía no está asegurada.

5. Decisiones rápidas: avanzar, modificar o detener. Un buen sistema de exploración también debe permitir determinar rápidamente cuándo un proyecto no reúne las condiciones geológicas, ambientales o sociales necesarias para continuar.

La velocidad, entonces, no proviene simplemente de reducir días administrativos.

Proviene de reducir incertidumbre.

El componente social también necesita un Fast Track

Aquí existe una oportunidad particularmente interesante.

Tradicionalmente se habla de “licencia social para operar”. Pero esa expresión puede resultar prematura cuando apenas se está intentando ingresar al territorio para realizar exploraciones.

La propuesta SLAE plantea precisamente evolucionar desde la Social License to Operate (SLO) hacia una Social License for Accelerated Exploration, buscando un mecanismo de consenso que facilite el acceso temprano para prospección y perforación y que permita definir también compromisos sociales proporcionales al nivel real de inversión exploratoria.

Esto cambia la lógica de relacionamiento.

En lugar de comenzar una conversación alrededor de una mina futura, habría que comenzar alrededor de una exploración presente.

¿Qué vamos a hacer?

¿Cuánto tiempo estaremos?

¿Qué impactos puede generar?

¿Qué oportunidades concretas pueden existir durante esta etapa?

¿Qué sucede si no encontramos mineral?

¿Y qué ocurriría si efectivamente encontramos un depósito que justifique continuar estudiándolo?

Responder esas preguntas desde el comienzo puede parecer sencillo, pero constituye probablemente una de las herramientas más poderosas para administrar expectativas.

Primero preparar el territorio

Por eso el Fast Track regulatorio debería complementarse con lo que podríamos denominar Exploration Social Readiness (ESR): determinar si un proyecto cuenta con las condiciones sociales, territoriales y reputacionales necesarias para iniciar o acelerar su exploración.

La secuencia sería diferente a la tradicional:

territorio → escucha → expectativas → reglas del relacionamiento → acceso → exploración → compromisos proporcionales → evaluación permanente.

No se trata solamente de conseguir una autorización de ingreso.

Se trata de construir las condiciones para que ese ingreso sea sostenible.

Un proyecto podría estar técnicamente listo para perforar y, sin embargo, socialmente no estar preparado. Identificar esa diferencia antes de movilizar equipos y contratistas puede ahorrar meses de retrasos, conflictos y costos.

Acelerar no significa flexibilizar

Quizás este sea el punto más importante.

Hablar de Fast Track puede generar la impresión equivocada de que se propone reducir estándares ambientales o sociales.

Debería significar exactamente lo contrario.

Un buen Fast Track exige mejores estándares, pero procesos más inteligentes, coordinados, previsibles y proporcionales.

La competitividad moderna no consiste en elegir entre inversión y sostenibilidad. Consiste en construir instituciones capaces de conseguir ambas.

El propio MINEM ha advertido recientemente que afectar las condiciones para la exploración puede reducir la competitividad del Perú frente a otras jurisdicciones y comprometer el descubrimiento de los yacimientos que sostendrán la minería futura.

Por eso deberíamos comenzar a observar la exploración como una política estratégica nacional.

El mineral del futuro todavía tiene que ser descubierto

La transición energética incrementará la competencia mundial por cobre y otros minerales estratégicos. El Perú posee una ventaja geológica extraordinaria, pero los depósitos que sostendrán nuestra producción dentro de veinte años no aparecerán automáticamente.

Hay que encontrarlos.

Para encontrarlos necesitamos inversión.

Para atraer inversión necesitamos competitividad.

Y para ser competitivos necesitamos reducir tanto la permisología administrativa como la incertidumbre social.

Ese podría ser el verdadero significado de un Fast Track para la Exploración Minera: no saltarnos etapas, sino recorrerlas mejor.

Con reglas claras. Con plazos razonables. Con presencia articuladora del Estado. Con empresas capaces de escuchar antes de intervenir. Con comunidades que entiendan qué significa realmente explorar y cuáles son los límites y oportunidades de esa etapa.

Porque acelerar la exploración no es solamente acelerar proyectos.

Es comenzar hoy a construir la minería que el Perú necesitará mañana.